Ruim tien jaar geleden kreeg Ruud Meulenberg een burn-out. Hij was toen 19. ‘Ik gaf altijd maar plankgas: ik sportte op hoog niveau, werkte veel en mensen vonden me een toffe vent. Hoewel ik merkte dat ik een stapje terug moest doen, wilde ik blijven presteren en aan verwachtingen voldoen. Op een gegeven moment was mijn lichaam op en belandde ik met hartklachten in het ziekenhuis. Mijn mentale gesteldheid was er ook aan. Na altijd alleen maar pieken te hebben beleefd, kwam ik nu terecht in een diep dal. Ik dacht: ‘Als dit mijn leven is, dan hoeft het niet meer.’

‘Ik merkte dat ik met bewegen langzaam uit dat diepe dal van mijn burn-out kwam. Pas toen ik de controle over mijn lichaam terug had, was ik klaar voor het mentale aspect van mijn herstel. Tijdens een burn-out nemen je hormonen de regie van je lichaam over. Als je dat wilt omdraaien,  dan zul je moeten bewegen. Ga maar eens na: als je thuiskomt na een drukke werkdag, pak je ook niet meteen een dik boek. Je gaat eerst even ontspannen, naar buiten of sporten. Daarna kan je brein zich weer concentreren op de lastige taken. Na twee jaar was ik volledig hersteld. Ik wist het zeker: later ga ik andere mensen hierbij helpen.’

Verwachtingen van anderen
Na het volgen van coachopleidingen is Ruud aan de slag gegaan als burn-outtrainer en -coach. Met zijn bedrijf helpt hij allerlei soorten mensen. ‘Ze zijn vaak erg sterk, lief en sociaal. Net als ik toen hebben ze één ding gemeen: ze vinden het belangrijk om aan de verwachtingen van anderen te voldoen.’ Ruud legt uit: ‘Het dagelijks leven is te omschrijven als een automatisme. Je brengt je kindjes naar school, gaat naar je werk en dan weer een vergadering in. Naast hard werken en presteren willen mensen aan allerlei materiële verwachtingen voldoen: dat mooie huis, op zomer­vakantie én op wintersport. Ze raken de grip over hun eigen leven kwijt door nooit eens stil te staan en zich af te vragen: Waar ben ik nou eigenlijk mee bezig?”

Hulp
In het bedrijf van Ruud werken 15 gespecialiseerde ­burn-out- en stresscoaches. Ruud begeleidt zo mens en bedrijf door het hele land. De trainingen vinden plaats in de buitenlucht en bestaan naast bewegen uit een stukje cognitieve therapie. Ruud: ‘De meeste mensen merken binnen enkele weken een verbetering en zijn vaak binnen enkele maanden geheel of gedeeltelijk weer aan het werk. Wat ik mensen vooral wil meegeven? Dat je mag zijn wie je bent en daarnaar mag handelen. Op die manier blijf jij aan het roer van je leven staan.’