Wanneer je een operatie hebt ondergaan waarbij de lymfeklieren in de oksel zijn verwijderd (okselkliertoilet), kan dit de nodige gevolgen hebben. Ook bestraling kan van invloed zijn op het ontstaan van lymfoedeem. Het lymfoedeem kan direct na de operatie ontstaan, maar ook pas jaren later. De gevolgen van lymfoedeem zijn een verminderde beweeglijkheid van bijvoorbeeld de schouder, tragere wondgenezing, meer risico op infectie, een strak en zwaar gevoel en pijn.

‘Oedeem’ betekent ‘zwelling door ophoping van vocht’. Het lymfevocht wordt afgevoerd via de lymfeknopen. Lymfeknopen bevinden zich in de hals, achterzijde nek, kaak, buikholte, oksel, lies, elleboog en knieholte. Als je lymfeknopen zijn beschadigd door een operatie c.q. bestraling, of als de lymfeklieren in aanleg niet goed functioneren, ontstaat er een probleem met de afvoer van de hoeveelheid lymfevocht. Het vormen van verbindingskanaaltjes naar lymfeknopen in de omgeving is een natuurlijke vorm van herstel, wat gestimuleerd kan worden door middel van lymfedrainage. Arda Stolk werkt als oedeemtherapeute bij Fysiotherapeutisch Instituut Voorneveld. Ze heeft in haar werk veel te maken met patiënten met borstkanker. De fysiothera­peutische behandeling van deze patiënten is erop gericht om het lymfoedeem en de bewegingsbeperkingen te verminderen. Oedeemtherapie wordt in de meeste gevallen vergoed door je zorgverzekeraar.