Bij mensen die gezond leven, komt dementie minder vaak voor.

Is Alzheimer hetzelfde als dementie?
Jeanine Schukking: ‘Niet helemaal. Dementie is een syndroom, een combinatie van symptomen, waarbij meerdere hersenfuncties zijn aangedaan en iemand achteruit is gegaan in zijn functioneren, waardoor iemand in zijn normale dagelijks leven beperkt wordt. Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie: bij 65-plussers is in 70 procent van de gevallen de ziekte van Alzheimer de oorzaak van de dementie.’

Kun je zien of iemand lijdt aan dementie op een hersenscan?
Jeanine Schukking: ‘Nee, dat kun je niet zien. Je maakt vaak een scan om uit te sluiten of er niet iets anders aan de hand is, bijvoorbeeld of iemand een hersentumor of hersenbloeding heeft. Bij mensen met de ziekte van Alzheimer zie je wel vaak dat de hersenen kleiner zijn geworden in bepaalde gebieden, juist daar waar het geheugen gelegen is.’

Kun je zelf iets doen om dementie te voorkomen?
Jeanine Schukking: ‘Gezond leven! We weten dat bij mensen die gezond leven, dus genoeg bewegen, gezond eten, niet roken, weinig alcohol drinken en geen overgewicht hebben, er minder vaak dementie voorkomt dan bij mensen met een ongezonde levensstijl. Gezond leven geeft echter geen garantie: er zijn heel vitale mensen die toch een dementie ontwikkelen.’

Ik doe elke dag mee met ‘Geheugentrainer’ van omroep MAX. Helpt dat om een dementie te voorkomen?
Jeanine Schukking: ‘Helaas niet. Als je geen dementie hebt, kun je door boodschappenlijstjes te oefenen wel beter worden in het onthouden van boodschappenlijstjes. Je wordt dan alleen beter in deze taak. Als je eenmaal lijdt aan dementie, helpt dit niet meer en frustreert dit alleen maar.’

Hoeveel mensen lijden aan een vorm van ­dementie in Nederland en hoeveel in de ­gemeente Beverwijk?
Jeanine Schukking: ‘Naar schatting zijn in Nederland meer dan 260.000 mensen die lijden aan een vorm van dementie. Dit is een schatting: niet bij iedereen die aan dementie lijdt is de diagnose bekend. In de gemeente Beverwijk waren in 2013 naar schatting 680 mensen met dementie. De verwachting is dat dit aantal door de vergrijzing fors zal toenemen.’

Zijn er medicijnen die dementie kunnen genezen?
Jeanine Schukking: ‘Helaas (nog) niet. Er wordt veel onderzoek gedaan naar heel verschillende middelen, maar tot op heden is er nog geen medicijn dat we kunnen voorschrijven om de ziekte te stoppen of om de ziekte te genezen. Er zijn wel medicijnen die bij sommige mensen kunnen zorgen dat de ziekte wordt vertraagd.’