Begin 2019 slaan 13 vrouwen uit Alphen aan den Rijn de handen ineen. Als bouwteam Joining Hands meldden ze zich aan bij Habitat for Humanity. In oktober is het zover. Ze gaan als vrijwilliger naar Malawi om daar twee huizen te bouwen: voor de alleenstaande Rose (35) en Teleza (33), moeders van respectievelijk vijf en vier kinderen. Een druppel op de gloeiende plaat? Zeker, maar het biedt wel een kans op een beter leven voor 11 mensen die nu onder erbarmelijke omstandigheden leven.

Initiator van de groep is Irma Vandeveen. Zij bouwde al eerder huizen voor Habitat in Vietnam, Nepal en Lesotho. Over haar motivatie: ‘Als we met elkaar de handen ineenslaan en iedereen zijn steentje bijdraagt, dan kunnen we de wereld een betere plek laten zijn, ook voor de allerarmsten. Dat dit bij de bouwreizen van Habitat samengaat met reizen en heel dicht bij mensen zijn maakt het extra mooi voor mij. Dichterbij dan schouder aan schouder een huis bouwen met lokale bouwvakkers en de toekomstige bewoners kun je niet komen. Met je eigen handen werk je mee aan een grote stap voorwaarts in het leven van de toekomstige bewoners.’ De confrontatie met de armoede heeft haar geraakt. Habitat bouwt voor de allerarmsten. Mensen die zich in plastic wikkelen als het regent, met het huiswerk tussen zich in, opdat het niet nat wordt. Een solide huis is beter voor de gezondheid, werk en school. En het biedt veiligheid, omdat er een deur in zit die op slot kan. Irma is fervent aanhanger van het systeem van Habitat. ‘Bewoners melden zich zelf aan, helpen mee met bouwen en krijgen een lening zonder winstoogmerk. Habitat helpt ze met scholing en werk, zodat ze in staat zijn het huis in circa 30 maanden af te betalen. Dan komt het geld weer vrij om een huis voor een ander gezin te bouwen. Na het bouwen houdt het niet op. Er is ook een lokaal sociaal netwerk’, zo omschrijft Irma. Op deze manier stimuleert Habitat zelfredzaamheid en onafhankelijkheid. Malawi, één van de armste landen ter wereld, is hier een uitzondering op. Bijna de helft van de 19 miljoen inwoners leeft diep onder de armoedegrens. De kindersterfte is hoog en een hele middengeneratie is weggevaagd door aids. Mensen zijn te arm om te kunnen afbetalen. Ze bouwen wel zelf mee, maar krijgen het huis van Habitat.

Met eigen handen mensen verder helpen
Voor haar eerste bouwreis werd Irma Vandeveen gevraagd door een vriendin uit de regio Amsterdam. Ze vond het een mooie gedachte om ook met een team uit Alphen aan den Rijn zo’n bouwreis te maken. Tientallen vrouwen waren aanwezig op de informatieavond in november 2018. Uiteindelijk gaan er 12 mee. De vrouwen zijn van een heel verschillend pluimage, met één gemeenschappelijke factor: ze kennen Irma op de een of andere manier. Inmiddels is het een hecht team. Een van de deelnemers is Carin Kleiweg. ‘Ik mocht in 2016 een ochtend meelopen met Pieter, een vrijwilliger in een township aan de Tuinroute in Zuid-Afrika. Wat hij daar samen met de lokale bevolking teweeg wist te brengen, raakte me diep. Met eigen handen mensen verder helpen, het verschil maken. Toen Irma van mijn eetclub met de bouwreis kwam, hoefde ik niet lang na te denken’, aldus Carin.

Het afgelopen halfjaar stond in het teken van binnenhalen van het benodigde bedrag voor de huizen en de bouwreis. Het team verkocht heerlijke zelfgemaakte producten van citroen (zoals gelei, jam en limonade) en kaas uit het Groene Hart. Maar ook mooie handgemaakte borrelplanken, sleutelhangers, houten beelden, lampen, knuffelpopjes enzovoort. Verder organiseerden ze onder meer een sponsordiner bij Bobs Tex Mex en een bingo bij Nieuwe Sloot en TEAN. Door deze activiteiten haalden ze niet alleen geld op, maar gaven ze ook meer bekendheid aan het goede werk van Habitat, dat zelf geen budget vrijmaakt voor reclame en marketing.

Benieuwd hoe het de vrouwen in Malawi vergaat? Je volgt Bouwreisteam Joining Hands op Facebook!