Het is een van de meest gestelde vragen rond haartransplantaties: doet een haartransplantatie pijn? Een eenduidig antwoord hierop is moeilijk te geven: ‘Pijn is een subjectieve ervaring,’ vertelt arts en onderzoeker dr. Coen Gho van Hair Science Clinic Amsterdam. ‘Toch zijn er duidelijke verschillen in de pijnbeleving per haartransplantatietechniek.’

Wat voel je precies tijdens en na een haartransplantatie? Een belangrijke vraag bij de keuze voor een behandeling. Laten we vooropstellen dat iedereen pijn op zijn eigen manier ervaart. De pijnbeleving wordt daarnaast beïnvloed door factoren als afleiding, gedachten en emoties, voeding en medicatie. De pijnlijkheid van een haartransplantatie is echter niet alleen een persoonlijke ervaring. Het hangt vooral af van de behandelmethode die je kiest.

Grote verschillen
Dr. Gho legt uit: ‘De meest gangbare haartransplantatietechnieken van dit moment zijn Folliculair Unit Extraction (FUE) en HaarStamcel Transplantatie (HST). Beide zijn grofweg op hetzelfde principe gebaseerd: haren extraheren uit een donorgebied en implanteren in een ontvangstgebied. Er zijn echter grote verschillen in de uitvoering, de kwaliteit en het nazorgtraject van beide behandelingen. Ook op het gebied van pijnervaring is er onderscheid. Als stelregel geldt: hoe patiëntvriendelijker de behandeling, hoe minder pijn tijdens en na de ingreep én hoe sneller het herstel.’

Pijnervaring bij FUE
Dat vraagt om nadere toelichting. ‘Laten we beginnen met FUE’, gaat dr. Gho verder. ‘Bij een FUE-haartransplantatie worden haarwortels één voor één met een holle naald van 0,8 tot 1,0 mm uit het achterhoofd gehaald en teruggeplaatst in een ontvangstgebied. Bijvoorbeeld de kalende inhammen of kruin. Tijdens de behandeling kunnen bloedingen, zwellingen en roodheid optreden. Afhankelijk van de expertise van de behandelaar en de kwaliteit van de gebruikte apparatuur kunnen deze complicaties toe- of afnemen. De ingreep wordt onder plaatselijke verdoving uitgevoerd, waardoor tijdens de haartransplantatie zelf geen pijn wordt gevoeld. De verdovingen en de napijn daarentegen worden over het algemeen als onaangenaam en oncomfortabel ervaren.’

Aanzienlijke downtime
‘We kennen allemaal de beelden van het straatbeeld in Istanbul, waar mannen met grote drukverbanden om hun hoofd rondlopen,’ vertelt dr. Coen Gho. ‘Als de verdoving van een FUE-behandeling is uitgewerkt kun je de eerste weken last hebben van een zwaar hoofd, zwelling en stekende of brandende (zenuw)pijn. De relatief grove wondjes, wondvocht en zwelling in het donor- en ontvangstgebied kunnen de pijn veroorzaken. De wondgenezing bij FUE duurt relatief lang: zo’n 10-14 dagen, waarbij sprake is van op z’n minst behoorlijk ongemak. Ook het donorgebied is beschadigd: waar de haarfollikels zijn geëxtraheerd blijven kale plekken en bullet-vormige littekens achter die bij kort gedragen haar zichtbaar zijn.’

HST: een wereld van verschil
HaarStamcel Transplantatie (HST) is een heel ander verhaal. ‘De HST-techniek heb ik ooit ontwikkeld als therapie voor haarherstel bij brandwondenpatiënten en komt voort uit decennialang wetenschappelijk onderzoek naar haarstamcellen en tissue engineering,’ licht dr. Gho toe. ‘Daarom waren een lage pijnbelasting en een snel genezingsproces belangrijke doelstellingen bij de ontwikkeling van de HST-techniek.’

Dr. Coen Gho ontwikkelde HST in samenwerking met vooraanstaande dermatologen en wetenschappelijke kennis- en onderzoeksinstituten als het Brandwondencentrum Beverwijk en universiteiten en academische ziekenhuizen over de hele wereld. HST heeft dus een medisch-wetenschappelijke oorsprong en werd later pas medisch-esthetisch toegepast.

Meest patiëntvriendelijke behandeling
Gho: ‘HST oogst met een minuscule naald van 0,5-0,6 mm doorsnee slechts een klein deeltje van de haarfollikel – en niet het volledige haarzakje – uit het donorgebied. De stamcellen die achterblijven en worden getransplanteerd zorgen voor nieuwe haargroei in zowel het ontvangst- a;s het donorgebied. Bij deze fijnmazige methode zijn de incisies vele malen kleiner. Hierdoor is de wondvorming minimaal en de kans op infectie en littekenvorming nihil. Ook raakt het donorgebied niet uitgeput.’

Minimale downtime
‘De voordelen van onze fijnmazige, minimaal invasieve HST-techniek laten zich misschien wel het meest gelden ná de ingreep. Waar de hersteltijd bij FUE een paar weken bedraagt, is dit bij HST slechts enkele dagen. In principe kan een patiënt daags na de behandeling weer functioneren als vanouds. Antibiotica, zware pijnmedicatie en een hoofdverband zijn allemaal niet nodig. De nieuwe grafts hechten zich binnen 24-48 uur op hun nieuwe plek, de minuscule wondjes zijn binnen 5-7 dagen geheeld en de roodheid verdwijnt ook binnen deze tijdsspanne.’

Laat je optimaal informeren
Een HaarStamcel Transplantatie is voor veel vormen van haaruitval een definitieve oplossing. Een medisch advies is altijd stap één bij de keuze voor een behandeling. Tijdens een vrijblijvend consult nemen de artsen graag uitgebreid de tijd om je wensen en verwachtingen te bespreken. Zo wordt voor jou en voor ons duidelijk wat wij voor je kunnen betekenen.