De eskimo’s wisten 5000 jaar geleden al dat je je ogen moet beschermen tegen de zon. In de slagtand van een rob of in het bot van een walvis werd een smal spleetje gemaakt. Met reepjes leer werd de zonnebril om het hoofd gebonden zodat de ogen niet verblind werden door de felle zon of glinsterende sneeuw. Onze zonnebrillen lijken in de verste verte niet meer op het oudste bewaard gebleven exemplaar, maar de noodzaak om je ogen tegen de zon te beschermen is nog steeds van groot belang. Maar waarom eigenlijk?

‘Om problemen te voorkomen’, reageert oogarts Tjeerd de Faber ad rem. ‘Die problemen kunnen zich voordoen op de korte termijn, maar ook op de lange termijn. Net zoals je huid rood en pijnlijk wordt als je verbrand bent, kan zoiets vergelijkbaars ook bij je ogen gebeuren. Een teveel aan UV-licht beschadigt het oppervlakkige gedeelte van je hoornvlies. Het is hinderlijk, maar vaak is het binnen 24 uur weer hersteld. Hetzelfde effect zie je ook bij lasogen, sneeuwblindheid of wanneer je zonder beschermend
brilletje onder de hoogtezon bent geweest.’

Lange termijn
Op de langere termijn kan UV-straling je ooglens vertroebelen en veroorzaakt het staar. ‘Dat is ook de reden dat mensen in de tropen gemiddeld tien jaar eerder staar krijgen dan de mensen die hier wonen’, legt de oogarts uit. ‘Als we dan nog een laagje dieper het oog in gaan, zie je dat het ook schade aan kan brengen aan je netvlies. Een teveel aan UV-licht ­stimuleert de veroudering van je netvlies. Hierdoor ontstaat er schade aan de gele vlek, de macula lutea, die verantwoordelijk is voor 90% van je gezichtsvermogen. Wanneer die gele vlek beschadigt raakt, ontstaat er maculadegeneratie. Aan staar kun je succesvol geopereerd worden, maar maculadegeneratie is een oogziekte die onomkeerbaar is.’

Bescherming tegen UV-straling
Om problemen door een teveel aan UV-straling op zowel de korte als lange termijn te voorkomen, doe je er goed aan om een goede zonnebril te dragen. ‘En dat hoeft helemaal geen dure designerbril te zijn’, legt De Faber uit. ‘Het gaat erom dat de glazen die schadelijke UV-straling wegvangen. Let daarom bij de aanschaf van een zonnebril dat er UV-400 of UV-protection op staat. Een UV-filter heeft overigens niets te maken met de kleur van de glazen. Of ze nu groen, bruin, blauw of spiegelglas hebben, dat heeft met je persoonlijk voorkeur te maken, maar zonder uv-filter beschermen ze je ogen niet tegen UV-stralen. Wees zuinig op je ogen, bescherm ze tegen de zon.’