Terwijl jij heerlijk op de bank zit met een warme kop thee, begint je zoontje boven keihard te huilen en te brullen: ‘Mama, Mama!’ Snel ren je naar boven om hem gerust te stellen. ‘Enge droom’, hoor je hem mompelen. Zo gaat het al weken, en je hebt geen idee wat er aan de hand is…

Slaapproblemen bij kleine kinderen zijn meer regel dan uitzondering. Heeft jouw kind weleens moeite met slapen? Eén slapeloze nacht is geen reden om aan de bel te trekken, maar wanneer slaapproblemen een patroon beginnen te vormen, is het tijd om hulp in te schakelen. We vroegen integratief kindertherapeut Iris Tadic Fadjil over de oorzaak en aanpak van slaapproblemen.

Oorzaken van slaapproblemen
Iris Tadic Fadjil: ‘Er kunnen meerdere oorzaken ten grondslag liggen aan slaapproblemen. Dat is altijd afhankelijk van het kind zelf en de leeftijd. Bijvoorbeeld bij kinderen in de leeftijd van 3 tot 5 jaar kan het fantaseren een enorme invloed hebben op hun dromen of nachtmerries. Wat ook voorkomt op deze leeftijd is bedplassen, dat ook een verstoring kan zijn in het slaapritme. Tegenwoordig zien we vaak kinderen die in de avonduren nog druk zijn met een telefoon of tablet. Het lijkt ideaal dat je zoon of dochter rustig een filmpje kijkt, eventueel met een koptelefoon, en dat jij lekker je gang kunt gaan. Maar dat kan een enorme invloed hebben op de slaap. Het blauwe licht van deze schermen verstoort de aanmaak van melatonine, hét stofje dat je nodig hebt om je slaperig te voelen. Dit is trouwens niet alleen het geval bij kinderen; ook volwassenen kunnen hier problemen bij ondervinden.’

Slaapritueel
‘Het is enorm belangrijk dat een kind rust ervaart wanneer hij of zij gaat slapen. Rust in het lichaam en in de geest. De ouders zijn hierin een belangrijke factor. Is er een bepaald slaapritueel? Bijvoorbeeld (voor)lezen voor het slapen gaan of een klein spelletje is een goede manier om de dag af te sluiten. Er zijn kinderen die dat echt nodig hebben: een vaste bedtijd en slaapritueel. Zeker de kinderen waarbij het slaapritme is verstoord. Wij kunnen helpen bij het bedenken van een slaapritueel dat haalbaar is voor het kind en de ouders. Wanneer een verstoord slaapritme langer aanhoudt en dit effect heeft op het gedrag van een kind, komen ouders bij ons met de hulpvraag. Een kind dat chronisch slecht slaapt, kan humeurig worden en zich boos voelen, en er kan daardoor veel ruzie ontstaan. Dat levert stress en spanning op. Ook kun je je voorstellen dat schoolprestaties kunnen verslechteren. Het Centrum voor Kindertherapie biedt begeleiding op maat voor kinderen met slaapproblemen.’

Behandelingstraject
‘Het behandelingstraject is voor elk kind verschillend, maar in globale lijn zien we kinderen tussen de 10 en 15 afspraken. De eerste reeks afspraken zijn vaak wekelijks, de andere afspraken kunnen een langere tussenperiode hebben. Tijdens de gesprekken maken we gebruik van verschillende interventies. We helpen kinderen om hun piekergedachten om te buigen naar helpende gedachten, hun zelfvertrouwen te versterken en om te leren hoe zij zichzelf rustiger kunnen krijgen om beter in slaap te vallen. Bij de jongere kinderen zal dit voornamelijk via spel ingezet worden.’

Slaapproblemen
Andere oorzaken van slaapproblemen bij kinderen:
– Voeding (‘s avonds snacks en zoetigheid eten of drinken)
– Piekeren / negatieve gedachten
– Bedplassen
– Snurken / zweten / woelen