Met gepaste trots keek fashion designer Erik Frenken toe hoe Iris Hond tijdens de covershoot voor ForYou in zijn creaties stond te stralen. ‘Ik heb deze kleding heel bewust gekozen. De stukken die ze draagt, moeten bij haar passen. Ze moeten als het ware met haar samensmelten. Daarom ben ik vooral voor neutrale tinten gegaan: stoer, maar wel met een zacht randje. De outfits sluiten bij elkaar aan en bij het gevoel dat ik bij haar heb.’

De liefde voor mooie stoffen en de affiniteit met mode zaten er bij Erik al vroeg in. ‘Ik kon helemaal verliefd zijn op een bepaalde trui en weg zijn van de kleur of het materiaal. Ik kon me er ook echt op verheugen als ik wist dat ik mijn lievelingstrui de volgende dag aan mocht. En dan wist ik ook al precies welke schoenen ik erbij zou dragen’, grinnikt Erik. ‘Zo was ik bijvoorbeeld helemaal gek van ribfluweel. Mijn oma had een bank die hiermee bekleed was en als ik bij haar logeerde, wilde ik het liefst op die bank slapen, zodat ik in de buurt van dat materiaal was.’

Vak
Erik had er echter nog geen idee van dat hij hier later iets mee zou kunnen doen. ‘Ik ben er pas later achter gekomen dat dit een vak was en dat ik daar op de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten alles over zou kunnen leren. Als ik dat toen had geweten, had ik vast beter mijn best gedaan op de middelbare school. Ik ben hier en daar blijven zitten en gaf er in 4 havo helemaal de brui aan om naar de kappersopleiding te kunnen gaan. Daar had ik wel plezier in. Ik heb zelfs nog als kapper in Hotel New York in Rotterdam gewerkt, maar mijn voorliefde voor stoffen en mode bleef toch kriebelen. Ik zat regelmatig achter de naaimachine om bestaande kleding helemaal naar mijn eigen smaak te veranderen. Het was ook in die periode dat ik interesse kreeg in de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten. Dáár kon ik doen waar mijn hart écht naar uitging. Maar dan moest ik wel eerst mijn havo-diploma gaan halen. Zo kwam het dus dat ik opnieuw naar school ben gegaan én me ging voorbereiden op het toelatingsexamen van de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten.’

Mijn plek
Zijn eerste jaar op de academie stond in het teken van vrij werk. ‘Dat eerste jaar is een vrij jaar, waarin je je kunt ontwikkelen als vrij kunstenaar en meer ervaring opdoet in stofontwikkeling en design. Er ging een wereld voor me open en ik voelde me als een vis in het water. Dit was écht mijn plek. Ik kwam in contact met een gedeelte van mezelf dat ik niet kende, en ik merkte al snel dat mijn hart bij het ontwerpen lag. Het hele proces van een nieuw idee, het ontwikkelen, iets nieuws willen ontdekken, het experiment aangaan, dingen laten ontstaan, foutjes die ontstaan, de bewustwording en dat gaan doorontwikkelen; dat is het allerleukste’, vertelt Erik ademloos. ‘Dat dat dan ook nog toevallig kleding is, dat je het kunt dragen, dat het jou vertrouwen en een exclusief en sexy gevoel kan geven, is extra leuk. Mijn ontwerpen hebben een oversized touch. Er zit een soort relaxed gevoel doorheen dat een zekere coolness geeft. Het krijgt een bepaalde nonchalance. Dat spelen met proportie is vanaf die tijd al aan de orde.’

Prestigieuze prijs
Zijn talent werd al vroegtijdig opgemerkt. ‘Het was in het vierde jaar van mijn opleiding, ik was bezig met afstuderen, toen iemand mij een inschrijvingsformulier gaf voor een event in Italië: de eerste editie van de International Talent Support (ITS-one). Ik had eigenlijk geen idee wat het was, maar er bleken inzendingen uit veertig verschillende landen te zijn. Zo’n event duurt drie dagen. Het was enorm en ik kon nauwelijks bevatten dat ik één van de favorieten was. Uiteindelijk won ik de award én een geldbedrag en was ik de beste student wereldwijd. De pers vloog erbovenop en dat gaf mijn zelfvertrouwen én mijn bekendheid in Nederland meteen een flinke boost. Het was waanzinnig! Daarna heb ik nog meer prachtige prijzen gewonnen, en het is mooi om die erkenning te krijgen, dat doet echt wat met me, maar die eerste prijs was toch wel heel speciaal.’

Wereldwijd
Inmiddels is de exclusieve fashion van Erik in 40 winkels wereldwijd te koop. ‘Op 8 locaties in Nederland, maar verder ook bij Bij Selfriges, in de UK, Japan, Duitsland en het Midden-Oosten. Maar je kunt het overigens ook via mijn webshop kopen’, vertelt Erik niet zonder trots. ‘Ik heb niet echt een voorbeeld in de modewereld. Ik heb sowieso respect voor iedereen die iets in de mode doet. Er zijn wel een paar ontwerpers die ik extra bewonder, zoals Martin Margiela en Alber Elbaz. Hen heb ik altijd fantastisch gevonden. Dat zijn wel merken en designers waar ik echt bewondering voor heb. Ik hoop dat ik mijn merk nog verder, nationaal en internationaal, kan uitbouwen, en zoveel mogelijk mag blijven doen wat ik mooi vind en waarbij mijn hart ligt’, besluit de 44-jarige Hagenaar.

Successen
2002 – Cum laude afgestudeerd aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten
2002 – Winnaar eerste editie van de International Talent Award in Italië
2002 – Wordt als eerste Nederlander toegelaten tot Central Saint Martins College of Art and Design Londen en studeert ook hier cum laude af
2004 – Winnaar van de Central Saint Martins/Lancôme Innovation Award in Londen
2004 – Werkt voor Alberta Ferretti in Italië
2005 – Start als hoofdontwerper damesmode bij Viktor & Rolf in Amsterdam
2010 – Start als creativedirector/eigenaar bij modemerk Avelon
2012 – Winnaar Marie Claire Prix de la Mode voor beste Nederlandse ontwerper
2017 – Lancering van eigen merk Frenken
2019 – Winnaar Cultuurfonds Mode Stipendium